Depois do Old Course de St. Andrews (2008) e do Ailsa Course de Turnberry (2009), ambos na Escócia, a última etapa do maior torneio nacional de empresas foi este ano até ao Clube de Golf Valderrama, em San Roque, no Sul de Espanha, nada menos que o melhor e mais famoso campo da Europa Continental. 

Para a Golf Digest, o mítico Old Course é o segundo melhor campo fora dos Estados Unidos; o Ailsa Course é o quinto; como sempre, os links britânicos dominam o topo da tabela; Valderrama surge na 43ª posição mundial, a que corresponde o segundo lugar entre os melhores continentais, só batido pelo Golf de Monfortaine, em França. Já a também conceituada revista britânica Golf Monthly elegeu em 2009 o percurso andaluz como o melhor continental.  

Justifica a Golf Monthly: "O desenho soberbo de Valderrama e as suas condições inigualáveis, a história, o factor ‘uau' e a experiência arrepiante de o visitar, tudo isto garante que [o campo] se mantém como ‘benchmark' a partir do qual todos os campos são julgados. Pode haver campo mais difíceis, mais cénicos ou melhores em certos aspectos, mas, quando todos os critérios se reúnem, o único campo do continente que recebeu a Ryder Cup emerge como o nosso claro nº1."

O campo, um par-71 com 6.356 metros dos tees de trás, foi inaugurado em 1974, da autoria do reputado Robert Trent Jones. Chamou-se Sotogrande New até 1981, quando passou a designar-se Las Aves. A sua transfiguração, para melhor, já sob o nome de Valderrama, começou em 1984, através de Jaime Ortiz-Patiño (ver caixa nesta página). Hoje, chamam-lhe o Augusta National da Europa. Os fairways são considerados os melhores da Europa; e, sobre o driving range, Nick Faldo disse ser o melhor do mundo.

Foi verdadeiramente impressionante a forma como Valderrama - nome com origem num antigo estado andaluz, ganhou fama tão rápido. De 1988 a 1996, recebeu as primeiras nove edições do Volvo Masters, a prova de encerramento do European Tour. Em 1997, acolheu a 32ª Ryder Cup, o mediático encontro bienal entre as selecções da Europa e dos Estados Unidos, naquela que foi a única ocasião que o evento, disputado alternadamente em solo europeu e norte-americano, saiu das Ilhas Britânicas.

Severiano Ballesteros era o capitão da equipa europeia, e não escondeu o seu espanto enquanto fazia uma volta de reconhecimento na companhia do director do torneio, John Paramor: "Está tudo perfeito. É impossível imaginar um campo de golfe em melhor condição", desabafou. A Europa venceu o duelo pela margem mínima (14,5-13,5), e se nos dessem a escolher um momento especial optaríamos pela vitória de Constantino Rocca sobre Tiger Woods nos singulares.

Valderrama não se ficou por aqui. Em 1999 e 2000, foi palco das duas primeiras edições do American Express Championship, na altura um dos quatro torneios que faziam parte da recém-criada série World Golf Championships, a mais importante a seguir ao Grand Slam. Tiger Woods redimiu-se da derrota com Rocca vencendo em 1999, o canadiano Mike Weir triunfou em 2000, três anos antes de conquistar o Masters em Augusta National.

Coube a Montecastillo, em Jerez da La Frontera, também na Andaluzia, substituir Valderrama como anfitrião do Volvo Masters. Mas aquele percurso nunca conseguiu fazer esquecer o palco original, faltava-lhe o ‘glamour' do seu antecedente. E foi assim, sem surpresa, que este importante torneio regressou a Valderrama de 2002 a 2008, até ter sido substituído, em 2009, pelo todo-poderoso Dubai World Championship, nos Emirados Árabes Unidos.