Eram aí umas sete horas da tarde, no Verão, e Alexandre Barroso, director do Clube de Golfe da Ilha Terceira (CGIT), estava de saída de uma jornada de trabalho, quando depara com um tractor impecavelmente arrumado no parque de estacionamento do complexo. Ligou para o encarregado de manutenção, António Mário. Vamos só supor: "Ó António, mas então que desleixo é este, está tudo maluco? Está aqui um tractor no parque de estacionamento!" O senhor António, aflito: "Vou já para aí, vou já para aí"8 E saiu de casa a correr. Quando chegou, olhou e viu que não era o mesmo tractor do clube. Era igual, mas não era o deles. Era o de José Noé da Rocha, agricultor, que tinha ido fazer uns buraquinhos depois ter ordenhado as vacas.

É assim o golfe na Terceira, Açores. O golfe mais democrático de Portugal. Toda a gente joga, do grande empresário ao carpinteiro ou ao pedreiro, do padeiro ao funcionário público, bate-chapas, polícia, empregado de restauração.

"Não sendo um campo municipal, o CGIT tem mais características de ser um golfe para comunidade do que qualquer campo municipal que possa existir", considera Barroso. "Os sócios pagam 40 euros por mês e jogam de graça, ou então há uma modalidade de 30 euros em que pagam 1 euro para jogar. É completamente diferente a mentalidade, tem muito dos Estados Unidos e do Canadá, há muitos emigrantes que vão e vêm todos os anos, eles vão buscar muita coisa lá", informa.

Talvez Noé não seja o exemplo mais perfeito que procuramos, porque não começou a jogar na ilha. Natural de Agualva, um das freguesias ali vizinhas, como São Brás, Vila Nova e Fontinhas, partiu para o Canadá com 15 anos e foi lá que cinco anos depois, por volta de 1977, deu os primeiros passou na modalidade, com amigos que tinham sido caddies na Terceira. Em Toronto e arredores. As primeiras tacadas no CGIT, só em 1984, quando veio cá de visita duas ou três vezes. Associou-se em 1986, no regresso definitivo. "Não sou um jogador de todos os fins-de-semana, não tenho vida para isso. Mas gosto imenso", confessa.

Talvez o exemplo perfeito seja dizer que o campeão do clube nos últimos anos, o melhor jogador da casa e um dos melhores do arquipélago, é carteiro de profissão. É verdade. É Paulo Barcelos, 25 anos, handicap 1. Foi caddie, seguindo as pisadas do pai. Começou a jogar mais a sério aos 14, "tinha vontade de aprender". Durante o Verão, quando os dias são mais longos, joga quase todos os dias.

José Cardoso, 42 anos, hcp 9, é bombeiro na Base das Lajes. O trabalho é por turnos de 24h, seguem-se dois dias de folga. "Dá-me muito tempo para jogar golfe", diz. Por vezes, como muitos dos seus colegas que também são golfistas, sai do trabalho e vai directamente para o golfe. "O campo fica entre o meu trabalho e a minha casa, em Terra Chã", justifica. Cardoso estima que perto de 100 dos 700 trabalhadores portugueses na Base das Lajes sejam praticantes de golfe. Muitos deles foram caddies. O que mais o fascina na modalidade? "O poder competir contra o campo, o poder sempre evoluir."

"Vive-se intensamente o golfe na ilha Terceira, e disputa-se com grande entusiasmo", elucida Nélson Ramalho, o sócio não-institucional mais antigo do CGIT. "O golfe é muito importante para aquela população da Terceira, completamente diferente do ambiente de São Miguel, que é mais elitista", continua. "Na Terceira, é francamente popular. São perto de 400 sócios-jogadores, quase todos eles oriundos dos velhos tempos, com uma grande diversidade de profissões. Foram os antigos caddies que deram origem à população de golfe que existe na Terceira neste momento. "

Existe também um inter-face entre o CGIT e as escolas, no sentido de trazer os mais jovens à prática desportiva. No início do ano lectivo, são escolhidas cinco escolas, e todos os dias, no fim das aulas, os profissionais do CGIT, Eduardo Correia e Michael Duarte, deslocam-se a uma delas para leccionarem golfe, abrangendo cerca de 120 alunos do Ensino Básico. A cada mês e meio, realiza-se um encontro das escolas no campo, além de que muitas outras vão até lá, pontualmente, para clínicas de golfe no mesmo.

A captação de jovens estende-se a outras iniciativas, como demonstrações de golfe durante eventos em diversas parte da ilha. Foi assim que Eduardo Correia descobriu, por acaso, aquela que é hoje a grande referência do golfe açoriano, Ana Santos Melo. Correia viu nela um dom natural e cativou-a para o golfe. Ana, 18 anos, foi campeã nacional sub-18 em 2008 e vice-campeã nacional absoluta em 2007 e 2008, tendo representado a selecção nacional no Troféu Espírito Santos em 2008, o Campeonato do Mundo por Equipas feminino, em Adelaide, na Austrália. Infelizmente, uma lesão impediu-a de participar nas provas do calendário interno deste ano.

Tem sido também feito um esforço grande para levar o projecto às comunidades açorianas espalhadas por Canadá e Estados Unidos, naquela que é a designada quota da diáspora, o mesmo se passando em relação a todos os açorianos residentes em Portugal continental, com condições de quotização extremamente favoráveis, que lhes permite vir à sua terra praticar a modalidade. 

Apesar de o CGIT ser acessível a qualquer estrato social, os custos de manutenção são os mesmos dos outros campos comerciais. Para encontrar os fundos necessários à sua existência, foram criadas em 2004, desde que os sócios assumiram a gestão do campo, uma série de valências para colmatar as despesas, num investimento que ascendeu aos 2,5 milhões de euros.

Clube Golfe da Ilha Terceira

Fundação: 1954

Localidade: Fajãs da Agualva - Agualva, Praia da Vitória

Projectista: Desconhecido

Presidente: Carlos Raulino

Director: Alexandre Barroso

Profissionais: Eduardo Correia ("Head Pro) e Michael Duarte (assistente)

Caddy Master: João Lourenço

Nº de Sócios: 700

Campeão do clube: Paulo Barcelos

Preço de balcão: 30 euros (dias úteis) e 35 euros (fins-de-semana)

Facilidades: Putting green, driving range, pro-shop, club-house com 4300m2, ginásio, galeria de arte, restaurante/snack bar,

E-Mail: info@terceiragolf.com; reservas@ terceiragolf.com

Site na Internet: terceiragolfe.com